La codification d’une carte est précise (détails, couleurs…) et identique pour toute les cartes.

Légende des cartes de Course d'Orientation pédestre
Légende des cartes de Course d'Orientation à VTT
Les Définitions de poste

Pour ceux qui veulent en savoir plus ou qui aiment lire :
Codification internationale des cartes d'orientation  (ISOM 2017, version français-anglais)
Codification internationale des cartes d'orientation à VTT  (ISOM 2017, version français-anglais)

L’essentiel pour réussir une course est d’abord de savoir lire cette carte et de s’en servir le mieux possible.
Il est donc indispensable de connaître les légendes et de savoir analyser la carte.

Il faut réussir à imaginer, seulement à partir de la lecture de la carte (relief, éléments de terrain…), le terrain que l’on va rencontrer et cela le plus fidèlement possible. 

Sur une carte de Course d'Orientation, on trouve des informations de nature différente : la planimétrie, l'hydrographie, le relief, la végétation.
 

Planimétrie (noir) :

• éléments rapportés ou construits par l'homme : chemin, route, construction, clôture, mur, ligne électrique, banc, objet particulier...

• éléments rocheux : rocher, falaise, pierrier...

Hydrographie (bleu) :

• lac, étang, marais, rivière, ruisseau, captage, source,...

Relief (bistre/marron) :

• courbes de niveau maîtresse, secondaire, colline, butte, fossé, talus, ravin, trou, dépression...

Végétation (Blanc - Jaune - Vert 1 - Vert 2 - Vert 3) :

• selon sa pénétrabilité, la forêt est représentée du blanc (forêt où l'on court aisément) au vert plus ou moins foncé (vert foncé : forêt quasi impénétrable)

• les parties non boisées sont de couleur jaune. On distingue les cultures et les friches, dont les clairières.
   

Voici maintenant un descriptif des principaux éléments que l’on retrouve dans les légendes des cartes d’orientation :

L’échelle :
Les cartes de course d'orientation ont une échelle variant du 1/2000ème au 1/20 000ème, autrement dit 1 cm sur la carte représente de 20 à 200 m sur le terrain :

• pour l'initiation on utilise des cartes d'échelle allant du 1/2000ème (1 cm sur la carte représente 20 m sur le terrain) au 1/5000è (1 cm sur la carte représente 50 m sur le terrain).

• pour la compétition individuelle, les cartes sont le plus souvent au 1/10000ème et parfois (pour les circuits les plus longs) au 1/15000ème.

• pour les raids d’orientation, les cartes sont au 1/20000ème.
   

L’équidistance :
C'est la différence d'altitude entre 2 courbes de niveau. Elle est comprise entre 2,50 m et 10 m selon la carte.